Handel ten polega na odpłatnej wymianie towarów i usług między kontrahentami, których siedziby stałe są w różnych krajach. Sensem ekonomicznym handlu zagranicznego jest uzupełnianie brakujących dóbr oraz wykorzystaniu różnic kosztów produkcji określonych towarów w kraju i za granicą. Handel ten polega na wielu czynnikach, a do najważniejszych z nich można zaliczyć nierówny podział surowców na ziemi, zróżnicowanie warunków klimatycznych, odmienna struktura gospodarki danego kraju, nierówny poziom techniczny. W handlu zagranicznym wyróżnia się operacje w obrocie towarowym z zagranicą, jak import, eksport, reeksport, obrót uszlachetniający oraz tranzyt. Importem jest nabycie towaru za granicą i sprowadzenie go do kraju. Eksportem zaś sprzedaż towaru za granicę i wywóz z kraju. Reeksport można podzielić na bezpośredni i pośredni. Nadzór nad handlem zagranicznym i jego koordynacje w skali całego kraju spełnia Minister Gospodarki. Handel zagraniczny, międzynarodowy cieszy się obecnie coraz większą popularnością ze względu na postępującą globalizację.